Mặc dù không nổi tiếng như rừng nhiệt đới hay rạn san hô nhưng đồng cỏ biển là một trong những hệ sinh thái quan trọng và có năng suất cao nhất trên thế giới. Được tìm thấy trên toàn cầu ở vùng nước nông và nước mặn, cỏ biển là thực vật có hoa ở biển hỗ trợ hàng nghìn loài quan trọng và các chức năng hệ sinh thái thiết yếu.
Đôi khi được gọi là “lá phổi của biển”, cỏ biển quang hợp để tạo ra năng lượng và phát triển, hấp thụ carbon từ nước và tạo ra oxy trong quá trình này. Ngoài việc lưu trữ carbon trong lá và rễ, cỏ biển còn giữ lại các chất hữu cơ đang phân hủy và phù sa, tạo ra trầm tích giàu carbon – khiến chúng trở thành bể chứa carbon rất hiệu quả.
Người ta ước tính rằng một mẫu cỏ biển cô lập 74 pound carbon mỗi năm (83 gram /mỗi mét vuông mỗi năm) – lượng phát thải tương đương với một chiếc ô tô đi 3.860 dặm (6.212 km). Do đó, vai trò của chúng trong việc giảm thiểu tác động của biến đổi khí hậu do con người gây ra rất quan trọng.
Thảm cỏ biển rất quan trọng đối với sự đa dạng to lớn của sinh vật biển – từ cá đến động vật giáp xác, rùa đến bò biển, hải sâm đến nhím biển. Một số loài trong số này là cư dân thường trú, trong khi những loài khác chỉ là du khách tạm thời, nhưng mỗi loài đều phụ thuộc vào thảm cỏ biển để lấy thức ăn, nơi trú ẩn, nơi sinh sản, vườn ươm hoặc hành lang sinh sống giữa các hệ sinh thái khác như rạn san hô và rừng ngập mặn.
Sinh kế và phúc lợi của hàng triệu người phụ thuộc trực tiếp vào thảm cỏ biển – thông qua nghề cá, du lịch biển và bảo vệ bờ biển khỏi bão. Tuy nhiên, đáng buồn thay, câu chuyện quá quen thuộc – thảm cỏ biển đang gặp rắc rối.
Hơn một phần tư thảm cỏ biển toàn cầu đã bị mất trong thế kỷ qua. Các mối đe dọa bao gồm các hoạt động đánh bắt mang tính hủy diệt như kéo lưới, ô nhiễm nước từ công nghiệp, nước thải, phân bón và chất thải sinh hoạt, phá hủy môi trường sống do phát triển ven biển, nạo vét và mất cân bằng hệ sinh thái do đánh bắt quá mức.
Nhiệt độ nước biển tăng cũng ảnh hưởng đến sự phát triển của thảm cỏ biển và tính nhạy cảm với bệnh tật, mặc dù nghiên cứu cho thấy chúng có khả năng chống chọi tốt hơn với vùng nước ấm lên so với các hệ sinh thái biển khác. Nghề cá ở nhiều khu vực sẽ trở nên phụ thuộc nhiều hơn vào thảm cỏ biển khi tác động của biến đổi khí hậu ngày càng gia tăng.
Theo WCS
